Легко понять, почему люди путают ягуаров и леопардов, ведь они очень похожи. Оба представителя кошачьих — большие мускулистые кошки с пятнистой шерстью. На первый взгляд можно принять ягуара за леопарда или наоборот, но есть некоторые признаки, указывающие, является ли кошка леопардом или ягуаром. Некоторые различия между ягуарами и леопардами заключаются просто во внешнем виде кошки, а другие — в поведении.
Обе кошки принадлежат к роду Panthera, что делает их единственными настоящими большими кошками, не считая льва и тигра. Интересный факт – эти четыре кошки – единственные животные, обладающие способностью рычать. Леопарды и ягуары — опытные хищники, яростно защищающие свою территорию и ведущие одиночный образ жизни. Если вы увидите более одного ягуара или леопарда вместе, это будет пара в брачный период или мать с детенышами.
К сожалению, и ягуары, и леопарды находятся под угрозой исчезновения, и в последние десятилетия их популяция значительно сократилась. Леопарды занесены в Красный список МСОП, а ягуары находятся под угрозой исчезновения. Так в чем же разница между леопардом и ягуаром? Существует три основные категории: ареал и среда обитания, физические различия и поведенческие различия.
В дикой природе ягуары и леопарды никогда не встречаются, поскольку населяют совершенно разные континенты. Леопарды обитают в Африке, некоторых частях Ближнего Востока и Азии от Шри-Ланки через Индию до Китая. Подавляющее большинство популяции дикого леопарда обитает в восточной и южной Африке. Дикие ягуары обитают только в Южной и Центральной Америке и большинство из них обитает в Амазонке.
Ягуар и леопард схожи по росту, причем ягуар всего на несколько сантиметров выше в холке. Ягуар не только немного крупнее, но и значительно крупнее леопарда: самцы весят до 120 кг по сравнению с 80 кг самца леопарда.
Размер и форма головы у двух кошек достаточно различны, чтобы вы могли заметить разницу. У леопардов относительно небольшая угловатая голова с острыми скулами и четко очерченными линиями. Для сравнения, у ягуаров голова крупнее, морда круглее, а уши менее выступающие.
Форма тела — одно из важнейших отличий ягуаров от леопардов. Ягуары — коренастые животные с широкими плечевыми мышцами и коротким компактным телом. Живот у них бочкообразной формы, что придает им вид как будто они сытно и много поели. У леопардов более длинное и стройное тело. Эта стройная фигура плюс более длинный хвост делают леопарда более проворным животным, он лучше лазает по деревьям и более искусно бегает на высокой скорости.
На первый взгляд, и леопарды, и ягуары имеют на меху похожий красивый узор в виде пятнышек. Однако пятнышки у леопарда меньше, менее сложны по рисунку и сгруппированы ближе друг к другу. Пятнышки у ягуара крупнее и в центре каждого находится одна или несколько маленьких черных точек.
Обе кошки хорошие пловцы, но леопарды не любят воду и по возможности избегают ее. С другой стороны, ягуары, как и тигры, часто обитают в воде и вокруг нее, регулярно охотятся на кайманов и анаконд и даже ныряют за крупной рыбой.